Глава шестая
о том, как продвинуться по службе
о том, как продвинуться по службе
читать дальше
Весь день я безуспешно разыскивала Залемрана. Вернее сказать – бесцельно бродила по Ведомству, ожидая, когда он появится, как он любит: из-за угла и совершенно неожиданно. Но волшебника нигде не было видно. Задавать вопросы и наводить справки хотелось ещё меньше, чем обычно, да и зачем? Интерес к магам – не то качество, которым может гордиться сотрудник Ведомства, разве что у вас на руках собраны доказательства незаконного колдовства. Если же это волшебник проводит расследование... никому не хочется неприятностей.
Усталая, я вернулась к себе в каморку, твёрдо решив завтра непременно выяснить, где может находиться маг. Если он уехал в Карвийн, я... ах, да, я не смогу поехать за ним. Предначертанная мне судьба наполняла меня отчаянием, но что-то – быть может, обещание стража убраться из моей жизни, а, может, безмолвная любовь родных, не сказавших мне ни слова упрёка, – толкало меня бороться. Даже если меня ждёт наказание за все ошибки, которые я совершила, даже если меня посадят в тюрьму и будут заставлять просить милостыню в колодках у храма или отправят в Карвийн, чтобы волшебники могли изучить владевшую мной чужую и чуждую магическую силу – даже в том случае стоит, очень даже стоит рассказать обо всём. Быть может, Залемран сумеет мне помочь. А если нет, то что я теряю? Весной я уже буду мертва.
Волшебник нашёлся у самых дверей моей каморки. В самом деле, он действительно оказывается не там, где его можно ожидать. Из других комнат выглядывали соседи и с явным любопытством косились на мага. У нас не принято задавать личные вопросы, но после такой выходки не миновать мне шушуканья за спиной и косых взглядов. Шушуканье, впрочем, уже началось, когда Залемран коротко мне поклонился и жестом предложил зайти в каморку. Хлопнула дверь. В коридоре раздались шаги и перешёптывание, которое становилось всё отчётливее. Залемран шевельнул рукой и негромко что-то произнёс. Голоса стихли, будто их отрезало. Волшебник оглянулся.
– И вы здесь живёте? – спросил он с явным недоверием.
– Да, – ответила я с вызовом, а после, вспомнив о хороших манерах (коль скоро передо мной магистр, а не заурядный маг), предложила: – Присаживайтесь, пожалуйста.
– Благодарю вас, – вежливо отозвался маг, и огляделся по сторонам со всё нарастающей растерянностью. – Но, позвольте...
Следовало, видимо, подать пример, иначе волшебник решит, будто я предлагаю ему расположиться на полу. И я села на ящик, служивший мне и стулом и хранилищем немногих личных вещей. Залемран замялся, но присел рядом со мной. Я заметила, как он провёл рукой над крышкой и пробормотал что-то непонятное. Не то сомневается в чистоте предложенного сидения, не то боится занозиться, поняла я.
– Благодарю вас, – повторил волшебник и замолчал. Я тоже не знала, как начать разговор и, потом, если он ждал у моей двери... молчание продлилось не долго. Залемран повернулся ко мне и принялся пристально меня разглядывать, как будто хотел найти в моём облике нечто одному только известное и незаметное всем остальным людям. Наверное, так оно и было. Это внимание не казалось оскорбительным только потому, что маг был неподдельно серьёзен и взгляд его не выражал ни жалости, ни презрения.
– Что вы видите? – не выдержала я.
Маг покачал головой.
– Леди Элесит, как вы это допустили. – В его голосе явственно звучал гнев.
– Что я допустила? – не поняла я, и волшебник, протянув руку, коснулся верёвки у меня на шее. – Не троньте!
От простого прикосновения верёвка раскалилась и стиснула горло. Маг поспешно отдёрнул руку и, по тому, как он встряхнул её, я поняла: он тоже ожёгся.
– Это чужая и злобная магия, леди Элесит, – огорчённо проговорил Залемран. – Как вы могли связать себя подобными узами? Почему вы не открылись мне раньше? Неужели вы не видели, к чему всё идёт?
– Он сказал, что убьёт меня! – не выдержала упрёков я. – Превратит в дерево, и он может это сделать, я знаю!
– Кто сказал, леди Элесит? – мягко спросил маг.
– Лесной страж!
Волшебник остался совершенно серьёзным, и я принялась рассказывать ему всё, что происходило со мной и тогда, в лесу, четыре года назад, и сейчас, этой осенью, и причины, закрывшие мне рот, и страх жестокого наказания, которому собиралось подвергнуть меня чудовище, и даже о том, как мне предстоит умереть через каких-нибудь полгода. Залемран слушал меня со всем возможным вниманием и интересом, но я успела заметить: в тот миг, когда я только начала рассказывать, в глазах мага сверкнул победный огонёк. Что же, он это заслужил.
– Вы в самом деле не очень разумны, леди Элесит, – проговорил маг, когда все слова были сказаны, все вопросы заданы, и все ответы произнесены. – То существо, которое подчинило вас своей воле, знало вас только как этнографа, и не могло бы последовать за вами в дом ваших родителей. Дочь и сестра была ему неизвестна.
Он бросил на меня сочувственный взгляд, отвёл глаза и тихо спросил:
– Неужели личное дворянство стоит... всего этого?
Широкий жест, которым он обвёл жалкую мою каморку, ясно показывал, о чём говорит маг.
– Стоило, – ответила я с прежней надменностью, но Залемран только поморщился. – К чему теперь говорить?
– Вас, без сомнения, больше интересует лекарство? – предположил волшебник.
– Не только, – глухо призналась я.
– Что же ещё? – удивился маг.
– Что... – начав говорить, я запнулась и продолжала с трудом, через силу выталкивая слова, – что теперь со мной станется? Я понимаю, моя вина...
– Об этом спросите у своего начальника, – перебил меня Залемран. – Если вам очень уж захочется принять на себя вину, разумеется.
– Разве? – Я повернулась к нему, догадываясь, но не веря в то, на что он намекал.
– От меня никто ничего не узнает, – подтвердил маг. – Что касается исцеления, то время до весны есть, и за это время я постараюсь найти средство помочь – если вы позволите, разумеется, снять слепок с наложенных заклинаний.
– О, разумеется, – поспешно ответила я, чувствуя, как жизнь снова возвращается ко мне и как радость вместе с кровью течёт по моим жилам.
– Встаньте, – приказал маг и, когда я повиновалась, поднялся сам. Он протянул ко мне руки и ощупал воздух в пальце от моего лица, потом спустился ниже, к шее, а после положил левую руку мне на грудь, как раз напротив сердца. Правой рукой маг коснулся того места, которое четыре года назад поцеловал страж и в котором он так легко вызывал боль.
– Интересно, – пробормотал волшебник, прислушиваясь к чему-то, неслышному мне. – Очень интересно. Какая... необычная структура... и окраска, и насыщенность...
Кровь зашумела у меня в ушах, в каморке стало невыносимо душно, а воздух потемнел... или поблекли заклинания, на привычный свет которых я до того не обращала внимания. И маг отнял руки.
– Завтра я попросил бы вас вместе со мной подойти к вашему начальнику Везеру Алапу, – сухо произнёс он.
– Но как я объясню?.. – ахнула я, даже не рассердившись на фамильярность мага.
– Вам ничего объяснять не надо, леди Элесит. Положитесь на меня.
И, поклонившись, он бросил прощальный неодобрительный взгляд на скудную обстановку каморки и ушёл, оставив меня одну.
Продолжение в комментариях.
Глава дописана.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ