Часть вторая
События, ни в одни записки не вошедшие
Глава первая
о том, как воспитывать ведьму
о том, как воспитывать ведьму
читать дальшеТиселе сидела на дереве. Эта фраза не имеет никакого значения в городах, но глубоко удивила бы народ её матери: степняки привыкли держаться подальше от деревьев. Но их обычаи меньше волновали девушку, чем новые сёстры, которые были бы глубоко возмущены её поступком. Ибо Тиселе была ведьмой и не должна была касаться ничего живого. Ничего и никого. Но, в конце концов, чтобы примерно наказать ослушницу, её нужно сначала найти, а потом поймать. А потом поспешно защищаться от ведьминских проклятий, на которые девушка была прямо-таки по-королевски щедра. Поэтому она сидела на дереве и никого не боялась.
Тиселе была ребёнок беды, дитя раздора. В ночь, когда она была зачата, погиб её отец, и в день, когда она родилась, потерпел поражение её дед. После таких предзнаменований родное племя только и ждало, когда девочка войдёт в силу, и убить её будет не стыдно. Доживи она до своих лет в степях, её мог бы убить первый встречный, не опасаясь мести.
– Ти-и-иселе!
Зов прозвучал треском сучьев в ненастный день и шелестом сухой листвы под ногами. Лицо девушки осветилось улыбкой.
Ни в племени её матери, ни среди людей тесных стен – народа её отца (который, впрочем, не признал потомка), ни в потаённых лесных общинах не было ни одного человека, который любил бы девушку – или мог бы полюбить. И не было ни одного, которого любила бы она. За что ей любить людей? Она ведьма, ребёнок беды.
– Тиселе, я знаю, где ты прячешься! Слезай оттуда!
Но, как говорит единственное живое существо, не отдёргивающее руки при её появлении, потомок – это не предок, чего бояться?
Девушка ловко скользнула вниз и прыгнула прямо под ноги того, кого непосвящённые приняли бы за высокого юношу в старинной зелёной одежде. Но непосвящённые в этом лесу не появлялись.
– Два сучка хрустнули, – будто продолжая начатый разговор, отметил юноша.
– Неправда, – обиделась Тиселе и бросилась к нему. То, что произошло дальше, сторонний наблюдатель счёл не иначе как чудом, потому что юноша как будто бы увеличился, а девушка уменьшилась и запрыгнула к нему на руки движением таким естественным, каким к человеку запрыгивает любимая кошка. Совершенно не заметив произошедшей с ними метаморфозы, юноша почесал Тиселе за ухом, от чего она заурчала, как довольный котёнок.
– Мне лучше знать, – возразил юноша и осторожно придерживая девушку, уселся на землю.
– Угу... мр-р-р-р...
Не торопясь и вдумчиво, как будто это было делом высочайшей важности, молодой великан ласкал ведьму, как люди ласкают домашних любимцев. И ведьма урчала и извивалась, как кошка, и даже выпустила из подушечек пальцев острые коготки, которыми легонько била по ласкающим её рукам.
«Ещё одна вещь, которой не стоит учить маленькую ведьму» – мелькнула мысль у лесного стража, ибо это был именно он. Другими неподобающими умениями было изменение своего тела и лазанье по деревьям. Тётушка строго-настрого запретила учить воспитанницу подобным вещам, но... Страж, посмеиваясь, почёсывал девушку под подбородком, то и дело уворачиваясь от когтей.
– Голодная?
– Ум-р-р-р... – проурчала девушка.
– Ну, так ешь, не стесняйся.
На этот раз страж не стал одёргивать руку, и когти Тиселе прочертили четыре царапины на его ладони. Девушка поспешно прижалась к ним ртом и принялась слизывать кровь – золотистую, как древесный сок, сладкую, бесконечно заманчивую, всю пронизанную магической силой, да такой, что дух захватывало.
– Мр-р-р-р...
Пристроив девушку так, чтобы её свободной рукой её и придерживать и гладить вдоль хребта, страж уселся поудобнее и принялся ждать, пока ведьма насытит свой голод, тот самый, из-за которого все живые существа и шарахаются от её протянутой руки. По уму, именно ему бы стоило шарахаться первым, и, если не убегать с проклятиями на устах, то гнать её как можно дальше, чтобы не смела и носа показать из-за границ мёртвого леса, в котором стоял тайный Дом Заклятых. Но прогнать девочку, однажды появившуюся на полянке с венком белоцвета на голове не поднималась не рука, ни ветви, ни корни.
– Было ли новое в Доме? – спросил страж.
– Ум-р-р-м-м-р... – отозвалась ведьмочка, украдкой, как будто страж мог этого не почувствовать, расширяя царапину.
Страж вздохнул. Сегодня питомица ещё голоднее обычного, видно, её не слишком баловали в его отсутствие. Когда девочка появилась на полянке (с тех пор там не выросло ни травинки), он сразу понял, в кого она может превратиться, но...
– Кто ты, дитя? – голос раздавался отовсюду, и девочка в диковинном степном наряде заозиралась по сторонам, зыркая из-под спутанных жёлтых волос янтарными глазами. Лес говорил на своём языке, языке шелестов, шёпота, воя, свиста и топота, но тот, кто носит венок из белоцвета, поймёт каждого, обладающего магической силой.
– Я – дитя беды, Тиселе, – просто ответила девочка. – Завтра я войду в силу и меня побьют камнями.
– Зачем?
Лес было сложно удивить человеческой глупостью, но убивать такого ребёнка?..
– Потому что я не должна жить, – объяснила девочка без всякой горечи. Для неё всё было понятно и естественно, и, если странный голос из неоткуда так не считает – тем хуже для него. – Я дитя беды и приношу одни несчастья.
– А ты, дитя, ты хочешь умереть?
– Нет, – ответила девочка и села, обнимая худые коленки. – Но я должна. Если они меня поймают.
И она запрокинула голову и засмеялась. Венок съехал на затылок, а после упал на землю. Лес засмеялся вместе с ней, но Тиселе больше не понимала слов и испугалась. Она вскочила на ноги и оглянулась по сторонам, выискивая нору, в которую можно было бы убежать.
Вот хрустнул сучок. Она подскочила, как ужаленная, но бежать было поздно: на плечо опустилась тяжёлая и жёсткая рука. А вторая рука подняла с земли венок и бережно, как короной, увенчала голову будущей ведьмы.
– Они никогда тебя не поймают, – обещал лесной страж.
– М-м-м-р-р-р-у-у-у-м-м-р-р-р, – продолжала урчать ведьма, когтями раздирая беспечно подставленную ей ладонь – чтобы кровь не капала по капельки, а наполняла рот и стекала по коже. Страж поморщился и отвесил девушке подзатыльник. Жадничать её учить было не нужно, а отучивать бесполезно. – У-р-р-р...
– Тебе хватит, Тиселе, – мягко произнёс страж, когда ведьма перемазалась в золотистой крови с головы до ног. В тот же самый миг все раны закрылись, будто их никогда и не было, и высохли медовые подтёки на руке стража. Тиселе по-человечески пожала плечами, устроилась поудобнее и принялась по-кошачьи слизывать с себя кровь.
– Ты вернулся? – спросила она, приведя себя в порядок.
– Вернулся, Тиселе, – улыбнулся страж и, опрокинув девушку на спину, принялся чесать ей живот.
– Теперь будешь спать? – рассеянно спросила она, как будто ответ ничего не значил.
– Подрёмывать, – уточнил страж. – Спать в наше время нельзя, зазеваешься – в тебе просеку прорубят и спасибо не скажут.
– Хорошо, – отозвалась девушка и перевернулась на бок.
– Тебя не обижали? – небрежно спросил страж.
Он привёл девочку к тётке. А куда её ещё было вести? Ни один человек не принял бы у себя ребёнка, пришедшего из леса, того и гляди, закидали бы камнями. Заклятые хотя бы не прогоняли ведьм, хотя и их отношение нельзя назвать полезным для девочки. Для сестёр ведьма – это палач, живое орудие Судьи, существо, которому не положены человеческие чувства. Отнять магическую силу и жизнь у жертвы, замести следы, разрушить чары городских пришельцев, укротить нежить – всё это стали требовать с Тиселе когда она ещё была ребёнком, едва только она вошла в силу. Если бы племянник Судьи не чувствовал что-то вроде ответственности за судьбу девочки... Если бы Заклятые чуть больше любили бы детей и не радовались возможности сбыть ведьмочку хоть бы и лесному стражу... Страшно представить, что тогда бы выросло из Тиселе. Впрочем, и сейчас хорошего в ней было мало.
– Нет, – равнодушно ответила ведьма. – Боятся.
«Ещё одна вещь, которой не стоило учить маленькую ведьму» – снова подумал страж. Умение постоять за себя очень ценно, но когда ведьма бросается на обидчицу с когтями, норовя вцепиться в горло или перегрызть сонную артерию... Зато любителей указывать младшим их место в Доме поубавилось.
– Хорошо, – отметил страж и почесал девушке основание хвоста... вернее, то место, откуда у Тиселе рос бы хвост, если бы он у неё был. Ведьмочка совсем разомлела. – Ты знаешь, я нашёл себе невесту.
– М-м-м-р-р-р-м-м... – отозвалась Тиселе, глядя перед собой бездумными глазами. – М-р-р-р-р-р...
– Я женюсь на ней, как только сойдёт снег, – сообщил страж.
– Ум-р-р-р-м-м-м...
– А что мне с тобой делать? – грустно спросил страж и убрал руки. Ведьма перестала урчать и перевернулась на спину. Во взгляде её медовых глаз не было ни капли разума, и отвечать на вопрос она не собиралась. – Затравят ведь или голодом заморят.
Тиселе оскалила зубы, среди которых выделялись острые кошачьи клыки и зашипела. Страж вздохнул – грустно и по-человечески. Ни одна хозяйка леса не потерпит у себя в хозяйстве ведьму, как женщины в людских селениях не терпят в своих кроватях клопов. И не станешь объяснять, какие эти клопы милые и одинокие создания, как им без тебя плохо и страшно.
– Да и выросла ты уже, – отметил страж, проводя рукой по груди лежащей у него на коленях девушки. Под той тряпкой, которую в степи считали нормальной одеждой для девочки-подростка, явственно прощупывались холмики грудей. – пора тебе пару искать.
Ведьма оттолкнула его руку и свернулась клубком.
– Среди моих людей тебе делать нечего, – размышлял вслух страж. – Ты даже если захочешь, счастья им не подаришь. А в деревнях народ суеверный, на тебя спустят собак.
Тиселе глухо зарычала.
– С большой сворой ты не справишься, – строго сказал страж. – А в одиночку они и сами не полезут. Убежать-убежишь, но зачем тебе соваться?
Ведьма закрыла глаза и как будто потеряла всякий интерес к разговору.
– В город ведьмам и Заклятым вовсе дороги нет, – продолжал прикидывать страж. – Я и сам-то с трудом пробился, а тебе... Тиселе!
– А? – отозвалась девушка, открывая глаза. Совершенно нормальные, разумные человеческие глаза.
– Ты можешь сделать для меня одно дело?
– Могу, – немедля ответила ведьма и села прямо. – Говори.
– Я хочу отправить тебя на север, к огненным магам.
На лице девушки не дрогнул ни единый мускул, но страж поторопился прижать её к себе.
– Не навсегда, Тиселе, – заверил он. – Ты должна вызнать, в чём секрет их магии.
– Сделаю, – безо всякого выражения обещала ведьма. – Ты укажешь мне путь?
– Укажу, – заверил страж. – Но так просто туда не проникнуть. Сначала тебе придётся отправиться на северо-восток, где стоит город магов – тех самых, которые придумали заклятья от нежити. Разведай там, как попасть в замок огненного ордена, и возвращайся сюда.
– Сделаю, – повторила Тиселе. – Когда отправляться?
– Как можно скорее, – проворчал страж. Тиселе вскочила на ноги. – Стой! Вот торопыга. В город магов тоже не проникнуть так просто, а если и войдёшь – будешь прятаться по углам и уворачиваться от чужих башмаков.
– Пусть только попробуют, – хмуро усмехнулась ведьма.
– Ты там будешь одна, – напомнил страж. – Нет, Тиселе, мы поступим иначе. Я научу тебя, что говорить и как себя вести, покажу тебе записи, которые украл в их архивах – там они хранят свою память обо всём...
– Я не умею читать, – прервала его речь Тиселе. – В лесу это не надо.
– Зато понадобится в городе, – помрачнел страж. – Хорошо. Ты отправишься как только прочтёшь все архивы городских людей. Я отправлю тебя через круг белоцветов, и ты успеешь дойти до начала снегопадов. Зато, если возникнет нужда, сможешь призвать для бегства вьюгу.
– Хорошо, – легко согласилась Тиселе. Из всех живых существ в мире только одно заслужило её беспрекословное подчинение. И это была не Судья Заклятых.
– Нет, нет, и нет! – повторяла почтенная Биро Итель, нервно расхаживая по своим покоям, которые в городе непременно назвали бы кабинетом. – Мальчик, ты сошёл с ума!
Продолжение в комментариях.
Глава дописана.